На протяжении 20-х годов образовывались и вели успешную работу различные добровольные военно-спортивные общества, объединившиеся под эгидой ОСОАВИАХИМа. Это движение активно поддерживалось Комсомолом.
В мае 1930 года в газете «Комсомольская Правда» была опубликована статья о том, что целесообразно ввести единую государственную систему физической подготовки молодёжи, предполагающую сдачу нормативов. Всесоюзный совет физической культуры (ВСФК) при Центральном Исполнительном Комитете СССР поддержал эту молодежную инициативу и разработал комплекс нормативов физического здоровья под названием «Готов к труду и обороне». 11 марта 1931 года, после общественного обсуждения, произошло знаменательное событие - первый всесоюзный комплекс ГТО был утвержден. 1-я ступень комплекса «Готов к труду и обороне» предполагала выполнение физкультурных испытаний по 15 видам военно-спортивной подготовки, а также теоретические испытания по 6 прикладным дисциплинам.